Всего в СССР было построено свыше 1200 экземпляров. С 1980-го вариант Ан-12 под названием Y-8 строится в Китае (до 1995 г. выпущено 50 экз.). Всего создано около 40 модификаций этого самолета, основные из которых — Ан-12А, Ан-12Б (БП), Ан-12БК, самолет-постановщик помех Ан-12ППС — поступали на вооружение ВТА. Ан-12 оснащен четырьмя ТВД АИ-20М мощностью по 4250 э.л.с. Его максимальная грузоподъемность — 20 т, нормальная — 12 т. Дальность полета с нормальной нагрузкой — 3200 км. Грузовая кабина не герметизирована, для перевозки личного состава и десантников оснащена кислородным оборудованием, а для парашютного десантирования техники и грузов — съемными грузовыми транспортерами, некоторые модификации которых могут использоваться и для серийного бомбометания. Погрузка несамоходной техники и грузов осуществляется с помощью грузовых лебедок и двух грузовых талей грузоподъемностью по 2,5 т. Оборонительное вооружение включает две 23-мм пушки НР-23 в кормовой установке. Под крылом — узлы внешней подвески авиабомб калибром до 250 кг. Самолеты Ан-12 поставлялись Афганистану, Алжиру, КНР, Чехословакии, Эфиопии, Индии, Ираку, Иордании, Малайзии, Польше, Югославии. Они применялись в локальных войнах и вооруженных конфликтах практически во всех регионах мира. Несколько сот экземпляров Ан-12, имеющихся в составе ВВС России, планируется заменить в начале следующего десятилетия машинами нового поколения Ан-70 или Ту-330ВТ.
На самолете Ан-12БП установлены курсовая система КС-СГ, автопилот АП-28Д1, навигационная автономная система НАС-151–28 или ДНСС-013–12, радиостанция Р-832М или Р-863, коротковолновая радиостанция Р-837 или Р-856МА, автоматический радиокомпас АРК-11, радиовысотомер РВ-2 или РВ-5М, система ближней навигации ГСБН-2С, РЛС РБП-З, портативная десантная система привода ПДСП-2Н, бортовая радиолокационная система контроля места РКСМ-2.Самолет оборудован герметизированной пассажирской кабиной и кабиной экипажа. Грузовой отсек имеет кислородное оборудование для десанта, в нем смонтированы кран-балка грузоподъемностью 1500 кг, лебедки ГЛ-1500 и транспортер ТГ-12М.