Справа по полёту установлена ВСУ ТА-8В. Запас топлива расположен в 10 мягких баках. Предусмотрена установка 2 или 4 дополнительных баков в грузовой кабине. Для обеспечения погрузочно-разгрузочных работ в грузовой кабине установлены 2 электрические лебёдки ЛГ-1500 и 2 тельфера грузоподъёмностью по 5 т. Управление подъёмом грузового трапа может осуществляться с рабочего места бортмеханика, из грузовой кабины и снаружи. Для перевозки длинномерных грузов трап может фиксироваться в горизонтальном положении. Система внешней подвески включает внешнюю подвеску с устройством измерения массы груза, лебёдку ЛГ-1500, телеустановку БТУ-1Б, канаты и стропы. Для обеспечения полётов в любое время суток в простых и сложных метеоусловиях на вертолёте установлен метео-навигационный локатор «Гроза-М» (в носовой части), пилотажный комплекс с трёхканальным автопилотом и системами траекторного и директорного управления. На военных вертолётах предусмотрена установка броневой защиты кабины экипажа и 7 шкворневых установок для стрелкового оружия в проёмах иллюминаторов.
Ми-26 предназначен для перевозки грузов и техники, до 82 солдат или 68 десантников с полным снаряжением, в санитарном варианте до 60 раненых на носилках с 3 сопровождающими. Крупногабаритные грузы могут перевозиться на внешней подвеске.
В 1982 году на Ми-26 установлены 14 международных авиационных рекордов, в том числе 9 женских (экипажем И.Копец). В 1984 году за создание вертолёта Ми-26 группа работников МВЗ им. Миля была удостоена Государственной премии СССР, М.Н.Тищенко назначен Генеральным конструктором и ему присвоено звание Героя Социалистического Труда.
Первые серийные Ми-26 поступили в Торжковский ЦБПиПЛС. С 1983 года вертолёты начали поступать в строевые части авиации Пограничных войск, затем в ВВС. Массовые поставки в армию начались в мае 1985 года. В этом же году первые Ми-26 получила и авиация МВД. В 1988–1989 годах на базе 793 отбвп были проведены полномасштабные войсковые испытания. В боевой обстановке Ми-26 впервые применён в Афганистане в составе 23 оап Погранвойск.

{--comment--}